截至2023年底，我国60岁及以上的老年人口数量已达到惊人的2.97亿，占全国总人口的21.1%。其中，65岁及以上的老年人口更是高达2.17亿，占比为15.4%。这一庞大的数字背后，突显了老年人出行面临的问题。
随着年龄的增长，老年人的身体机能逐渐衰退，出行变得越来越困难。为此，各地纷纷推出老年人免费乘坐公交或地铁的福利性措施，旨在为他们提供更多出行便利。然而，随着城市化进程的加速和公共交通资源的日益紧张，这些政策也逐渐暴露出一些问题，特别是在高峰时段，大量老年乘客涌入公交或地铁，不仅加剧了交通拥堵，也影响了其他乘客的出行体验。为了在平衡公共交通资源和缓解高峰时段的交通压力之间取得平衡，一些地区开始调整老年人免费乘车政策。
调整政策的初衷是为了关爱老年人，提高他们的生活质量。然而，在实际操作中，这些政策也带来了一些负面影响。比如，由于老年乘客增多，高峰时段的公交或地铁变得异常拥挤，不仅影响了老年人的乘车体验，也增加了他们的安全风险。另外，一些老年人因为免费乘车而频繁出行，甚至将公交或地铁作为主要的休闲方式，也增加了公共交通的运营成本。
各地开始探索新的解决方案，其中较为普遍的做法是取消老年人免费乘车的福利，改为提供交通津贴或补贴，让他们根据自身需求灵活使用。这些调整政策旨在通过经济激励方式，引导老年人更加理性地选择出行方式，减轻公共交通的压力。具体来说，这些调整政策包括以下三个方面：
首先是发放津贴替代免费乘车。将老年人免费乘车的政策转变为发放交通津贴，这既体现了人文关怀，又符合市场经济规律。这种津贴制度不仅确保了老年人的基本出行需求，还赋予了他们更大的选择权。上海自2016年6月起便取消了65岁以上老人的免费乘车福利，改为发放综合津贴。根据年龄不同，津贴标准也有所不同，如65—69岁的老年人每人每月可领取75元津贴，70—79岁则是150元。这些津贴发放在敬老卡内供老年人自主支配，可以用于出行、消费等。
第二种策略是限制免费乘车时间。一些地区在高峰时段（如7:00-9:00和17:00-19:00）限制老年人免费乘车，鼓励老年人在非高峰时段出行。这不仅缓解了交通压力，也提高了公共交通运行效率，同时老年人在非高峰时段出行时也更加从容舒适。有地方政府还通过宣传和解释，帮助老年人了解并接受这一政策。
第三是限制免费乘车次数。规定每月可免费乘坐公共交通工具的次数，超过此数量后需要支付正常票价。这一措施不但促使老年人更加珍惜每次出行机会，也优化了公共交通资源利用。
这些调整政策对老年人来说意味着什么呢？首先，他们需要更加关注出行需求和预算，可能需要选择更为理性的交通工具或方式。其次，老年人需更加关注自身安全和健康，避免高峰时段乘车。最后，他们要积极适应政策调整带来的变化，通过了解新的交通方式和优惠政策，创造更加便捷、舒适的出行环境。
总的来说，取消老年人免费乘车的政策，发放津贴替代免费乘车、限制免费乘车时间和次数等，均是为了更加公平、合理地分配公共交通资源，为城市可持续发展作出贡献。虽然这些政策可能会对老年人的出行带来一定的影响，但也是城市交通管理策略的重要组成部分。
