从中国革命开始至今，毛主席在人民心目中的地位就如太阳对万物的影响一样重要。他照亮了中国人民的心，指引着我们前进的方向。直至今日，人们依旧无法忘记这位伟大的领导者，他的形象也持续在荧幕上和舞台上被复刻。出现了一些优秀的毛主席特型演员，如张克瑶、古月、唐国强等。
但在这些优秀演员中，只有一人扮演毛主席时毛主席还活着，他就是演员于是之。虽然于是之是毛主席的第一个扮演者，但他的成名却并非因为这个角色。同年，他在话剧《龙须沟》中扮演程疯子，广为人知。1951年，北京人艺计划排演老舍的《龙须沟》，导演焦菊隐选中了于是之，理由是他有生活根底。
1927年，于是之出生于河北唐山。出生第100天时，父亲在战场上牺牲。自此，他与母亲、祖母相依为命，过着贫困的生活。虽然母亲和祖母没有文化，但她们坚强地把于是之送上学堂。虽然最终因为贫穷辍学，但他还是摆脱了文盲的标签。15岁时，他辍学去给日本仓库当佣工，后来在衙门里找到了一份抄写员的工作。
在艰难环境中，于是之对知识依旧充满渴望，他在夜校学习法语和法兰西文学。每天上下班，他都一边走一边背古文或法文单词。1944年夏天，法文夜校放暑假时，为了赚外快，于是之首次出演法国剧本《牛大王》中的男主角。这次表演经历使他彻底爱上了表演。
18岁以后，于是之真正踏入演艺生涯，这离不开他的舅舅“话剧皇帝”石挥的帮助。抗战胜利后，于是之的录事工作没了，石挥把他引入祖国剧团，参与了《蜕变》《以身作则》的演出。他因出色的演技开始小有名气。在成功的背后，于是之的母亲对他的影响最大。每到春节，他有空回家，总能吃到母亲为他拔了刺的鱼。
于是之在《龙须沟》中出色的表现，使他的演艺生涯更上一层楼，在《长征》歌剧选角时，他毫无疑问成了扮演毛主席的特型演员。编剧李伯钊对红军和毛主席怀有深厚感情，她希望通过《长征》表现毛主席的英明领导。为了塑造毛主席在抢渡大渡河时的形象，李伯钊投入了大量心血。
1952年，《长征》开演，毛主席虽未出席，但周恩来等领导人现场观看。当毛主席形象出现在舞台上，于是之受到了热烈掌声。李伯钊在回忆录中透露毛主席观看了演出，并提出不能将他塑造成菩萨的建议，强调应突出所有领导人的贡献，不要只宣传他一个人。
这些意见促使李伯钊修改剧本，间隔多年后在1982年完成了话剧《北上》，成功地在全国公演。此剧不仅有毛主席，还有朱德、周恩来等领导人，受到了热烈欢迎。尽管毛主席已经去世，演员于是之因对毛主席的深厚感情，晚年甚至在患病后还表演了一次毛主席。
这段故事彰显了毛主席的高风亮节，也突显了于是之在演艺生涯中所付出的努力与才华，这无疑是在中国文艺史上留下浓墨重彩的一笔。
