2009年，《蜗居》这部电视剧随着热播引发广泛关注。剧情围绕着房地产泡沫、官场腐败、婚外情等备受瞩目的话题，主题曲和演员们也随着剧集的火爆而人气骤升。据悉，由于剧中描写尺度较大，最终从35集减少到32集才得以过审。
其中最受讨论的是剧中宋思明（张嘉译饰）与海藻（李念饰）之间的多场床戏。不论是车内、地板、别墅还是小饭馆，都把两人间的关系刻画得淋漓尽致。有一段戏份，海藻在被宋思明带至江桐县参加聚会后，晚上在宾馆内与宋思明发生冲突。宋思明生气地逼问海藻是否打算在两个男人之间摇摆，海藻试图安抚宋思明，主动坐在其大腿上亲密接触。
李念坦白，自己从未有过这样的经历，而且也没有扮演过小三，她在对张嘉译老师严肃的眼神时感到畏惧，起初无法迈开步伐，更别说完成更为大胆的演出。导演为了帮助李念放松，耗时三个小时与她一起练习台词。最终，张嘉译邓轻松的一番话，让李念放下了拘束，成功完成了浴袍戏份的拍摄。
剧中另一个场景，则是宋思明将海藻拉入大别墅并粗鲁地扔在沙发上的情景。这更是对李念的一次巨大挑战，两人在沙发上、床上的激烈对抗堪称是剧集中的高潮之一。虽然李念感到紧张，但最终还是演绎得淋漓尽致，得到导演的极高评价。
李念在成名之前演过一些角色，但未获太多关注。面对演员生涯的不确定性，她一度决定放弃表演，转而去国外学习服装设计。然而，《蜗居》导演滕华涛向她伸出邀请，让她试演“海藻”一角。虽然开始时李念不愿意接受小三的角色，但最终在导演的邀请下同意尝试，这个角色也成功让她一举成名。
尽管如此，李念在《蜗居》火爆后并未继续积极参与演艺事业，而是选择了嫁为人妇，并有些许隐退的趋势。然而，在生育了三个孩子后，李念又逐渐以新作品回归到观众视线中，再次获得了观众的认可和喜爱。曾经的“海藻”也成为了人们心中难以忘怀的角色。《蜗居》之后虽然市场上出现了很多类似的“房子、小三”题材作品，但都难以超越《蜗居》的经典程度。
总的来说，《蜗居》剧中不仅剖析了社会现象，更深挖了人性的复杂和丑恶，触动了人们心底对于房产、爱情、官场的深刻反思，使其成为一个持久的话题。
